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Ruhwinkel liegt in nahezu gleicher Entfernung von den Städten Neumünster, Plön und Bad Segeberg am Rande der holsteinischen Schweiz. Zur Gemeinde gehören (außer den auf eigenen Informationstafeln gewürdigten größeren Ortsteilen Schönböken und Bockhorn) mehrere Außenstellen. Der Seeraden mit zwei Hofstellen liegt südlich an der Straße nach Bornhöved. Am so genannten "Alten Heerweg" von Bornhöved nach Perdoel liegen der "Vorhof" mit einer Hofstelle und der "Vier" mit zwei Hofstellen sowie einem Wohnhaus. Östlich des Dorfes steht das ehemalige Forsthaus "Altekoppel", die Geburtsstätte der Brüder Gustav und Charles Ross. Ab 1946 entstand nördlich des Dorfes an der Straße nach Wankendorf die Siedlung Tanneneck.

Auf der östlichen Seite von Ruhwinkel liegen der Höhenzug "Vier" sowie der Belauer See, der Schmalensee und der Bornhöveder See. Mit zum Gemeindegebiet gehört der ebenfalls östlich gelegene Fuhlensee, der mit seinem breiten Uferstreifen und einem der seltenen Kalkmoore seit 1983 als Naturschutzgebiet ausgewiesen ist. Nördlich davon findet sich der Schierensee mit seiner Badestelle. Die kleinteilige Knicklandschaft mit einem Baumbestand aus Buchen und Eichen bezeugt eine bäuerliche Bewirtschaftungsmethode. Eine vielfältige Kultivierung bietet im Lauf der Jahreszeiten ein abwechslungsreiches Landschaftsbild, das sich von dem der vorwiegend großen Flächen der benachbarten Gutsbetriebe unterscheidet.

Südlich und westlich der Ortschaft bildet ein sanft ausgeformter Höhenzug die Wasserscheide zwischen Nord- und Ostsee. Die Gewässer aus der Ortslage Ruhwinkel fließen über die Alte Schwentine in die Ostsee ab, während das Oberflächenwasser aus dem westlichen Gemeindegebiet über die Schwale zur Nordsee fließt.

Westlich am Dorf vorbei führt seit den 1950er Jahren die ehemalige Bundesstraße 404 (als heutige Kreisstraße K43) von Bad Segeberg nach Kiel. Parallel zur alten Trasse der Kleinbahn Kiel-Bad Segeberg (1911-1961) verläuft die 1972 zu den Olympischen Sommerspielen eröffnete Autobahn A21.